제2장 이것은 괴로움의 원인이다
스물여덟 번째 이야기 - 나는 누구인가

옛날, 한 왕이 사신을 먼 지방으로 보내기로 하였다. 사신은 여행을 마치고 밤이 깊어 빈 집에 머물게 되었다. 그때, 갑자기 한 귀신이 시체를 메고 그 집으로 들어왔다. 얼마 지나지 않아 또 다른 귀신이 나타나 첫 번째 귀신에게 소리쳤다. "이 시체는 내 것인데, 왜 네가 들고 가느냐?" 

두 귀신은 시체를 두고 서로 다투기 시작했다. 그러다 첫 번째 귀신이 제안했다. "이 집에 우리 외에 한 사람이 더 있으니, 그에게 물어보자." 사신은 두 귀신의 대화를 엿듣고 두려움에 떨었다. 

'만약 사실을 말하면 죽을 것이고, 거짓말을 해도 마찬가지다. 어떻게 해야 할까?' 고민하던 그는 조심스럽게 말했다. "이 시체는 먼저 온 귀신의 것입니다." 

뒤에 온 귀신은 화를 내며 사신의 팔을 뜯어내 버렸다. 그러자 첫 번째 귀신이 시체에서 팔을 잘라 사신에게 붙여주었다. 이와 같은 일이 반복되며 두 귀신은 서로의 싸움에 지쳐 결국 시체의 나머지 부분을 먹고 떠나갔다. 

홀로 남겨진 사신은 깊은 고민에 빠졌다. '부모님이 낳아주신 내 몸은 이미 귀신들이 다 먹어버렸고, 나는 생면부지의 다른 사람의 몸을 하고 있다. 그렇다면 나는 존재하는 것일까? 존재한다고 말하면 생면부지의 몸이 있을 뿐이고, 존재하지 않는다고 하면 지금 여기에 있는 몸은 무엇으로 설명할 수 있을까?' 

사신은 괴로움에 잠이 들었고, 다음 날 길을 가다가 한 절을 지나게 되었다. 그는 절로 들어가 스님들에게 자신의 경험을 이야기하며 자신의 존재 여부를 물었다. 스님들은 물었다. "당신은 자신이 누구라고 생각하오?" 

사신은 대답했다. "저도 제가 누구인지 알 수 없습니다." 스님들은 미소 지으며 말했다. "당신은 무아의 도리를 너무도 쉽게 깨달았구료."

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💡 우리의 성찰과 해석
이 이야기는 존재에 대한 깊은 성찰을 이끌어냅니다. 현대 사회에서 우리는 종종 외부의 기준이나 타인의 시선에 의해 정체성을 찾으려 합니다. 그러나 진정한 자아는 외부의 것과는 무관하게 내면에서 발견되어야 합니다. 이 이야기는 우리가 겪는 갈등과 혼란 속에서도 스스로를 이해하고 받아들이는 과정이 얼마나 중요한지를 일깨워 줍니다.